Kältekammer: Wirkung, Studienlage und Preise

Was Ganzkörperkälte ist

Die Cochrane-Übersicht hat als Einschlusskriterium festgelegt: ein- oder mehrmalige Aufenthalte in extrem kalter, trockener Luft unter minus 100 Grad, in einer Kammer oder Kabine, für zwei bis vier Minuten.

Der Körper reagiert auf die Kälte an der Haut. Tiefer reicht sie kaum. Bleakley et al., Open Access Journal of Sports Medicine 2014, erklären das mit der Physik: Die Kammer erzeugt zwar ein großes Temperaturgefälle, Luft leitet Wärme aber schlecht. Das Gewebe unter der Haut und der Körperkern kühlen deshalb nicht nennenswert ab.

Wichtig ist die Unterscheidung zweier Geräte, die im Alltag beide Kältekammer heißen. In der eigentlichen Kammer steht man mit dem ganzen Körper in gekühlter Luft. Bei der Teilkörperkälte steht man in einer engen Kabine, in der flüssiger Stickstoff verdampft; der Kopf ragt oben heraus. Eine Übersicht eines internationalen Konsortiums nennt die beiden Verfahren grundverschieden und hält fest, dass ein Teil der Warnungen von Gesundheitsbehörden auf Zwischenfällen mit der Stickstoffkabine beruht.

Sport und Muskelkater

Costello et al., Cochrane 2015, fanden vier kontrollierte Laborstudien mit 64 körperlich aktiven jungen Erwachsenen, Durchschnittsalter 23 Jahre. Nur vier davon waren Frauen. Alle vier Studien hatten nach dem Urteil der Autoren ein hohes Risiko für Verzerrungen.

• Muskelkater: eine Stunde nach der Belastung geringer als ohne Kältekammer, gestützt auf 20 Teilnehmer. Nach 24, 48 und 72 Stunden kein gesicherter Unterschied.
• Wohlbefinden und Müdigkeit: in einer Studie mit neun Teilnehmern besseres Wohlbefinden nach 24 Stunden, Müdigkeit unverändert.
• Unerwünschte Ereignisse: nicht berichtet, aber auch in keiner Studie gezielt erhoben.

Die Qualität der Belege stufen die Autoren durchgehend als sehr niedrig ein. Ihr Schluss: Ob die Kältekammer Muskelkater verringert oder die Erholung verbessert, lässt sich nicht sagen. Für Frauen und für Spitzensportler fanden sie damals keine Daten.

Seither sind Arbeiten dazugekommen. Eine Studie von 2024 mit 27 jungen Frauen fand nach 20 Sitzungen bei minus 120 Grad niedrigere Werte zweier Muskelschaden-Marker nach einem Bergablauf; die Vergleichsgruppe blieb unbehandelt. Eine Studie mit zwölf Spitzenruderern verglich eine einzelne Sitzung mit normaler Erholung: Das Laktat sank, die Maximalleistung unmittelbar danach war aber geringer. Eine Metaanalyse von elf randomisierten Studien mit zusammen 274 Teilnehmern fand Veränderungen bei zwei Entzündungsbotenstoffen im Blut. Das sind kleine Studien mit Laborwerten als Messgröße. Sie schließen die Datenlücke von 2015 ein Stück, einen Nutzen für Erholung oder Gesundheit belegen sie nicht.

Bleakley und Kollegen kommen nach zehn kontrollierten Arbeiten zu einem ähnlichen Bild. Die kleinen Studien zeigen ein besseres subjektives Erholungsgefühl und weniger Muskelkater, aber wenig Nutzen für die messbare Funktion. Sie raten Sportlern, im Blick zu behalten, dass Eispackungen und kaltes Wasser vergleichbare Wirkungen haben und weniger kosten.

Schmerz, Stimmung, Blutfette

Außerhalb des Sports gibt es Einzelbefunde.

Quellen: Vitenet et al. 2018, Doets et al. 2021, Rymaszewska et al. 2020.

In der Fibromyalgie-Studie änderte die Kontrollgruppe nichts an ihrem Alltag. Die behandelte Gruppe wusste also, dass sie etwas Besonderes bekam, und gemessen wurde eine Selbsteinschätzung. Die Auswertung zu psychischen Beschwerden nennt ihre Ergebnisse selbst vorläufig und fordert größere kontrollierte Studien.

Eine Studie, die prüft, ob regelmäßige Kältekammer-Besuche bei Gesunden Krankheiten verhindern oder das Leben verlängern, gibt es nicht.

Risiken

Die Sicherheitsübersicht von 2023 hat englisch- und französischsprachige Berichte durchsucht. Für die echte Ganzkörperkammer fand sie fünf Fallberichte und zwei kontrollierte Studien mit zusammen 16 dokumentierten unerwünschten Ereignissen. Die Autoren halten die Risiken für vertretbar, wenn Empfehlungen und Gegenanzeigen eingehalten werden. Die Zahl sagt nichts über die Häufigkeit: Wie viele Anwendungen ihr gegenüberstehen, ist nicht bekannt. Ein veröffentlichter Fallbericht beschreibt eine Kälte-Entzündung des Unterhautfettgewebes als Hautnebenwirkung.

Die Cochrane-Autoren sind zurückhaltender. Dass in den Studien keine Zwischenfälle berichtet wurden, werten sie nicht als Entwarnung, weil niemand gezielt danach gesucht hat. Extreme Kälte sei eine mögliche Gefahr, und künftige Studien müssten unerwünschte Ereignisse genau erfassen.

Ein österreichischer Anbieter schreibt auf seiner Website, ein weniger kalter Einstieg ersetze den Gesundheitscheck nicht. Das trifft den Punkt: Bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen gehört die Entscheidung in ärztliche Hand.