Sauna: wie gesund sie ist und wie oft pro Woche

Die finnische Studie in Zahlen

Die Kuopio-Studie ist eine Langzeitbeobachtung zu Risikofaktoren für Herzkrankheiten in Ostfinnland. Laukkanen et al., JAMA Internal Medicine 2015, werteten daraus 2.315 Männer aus, die zwischen 1984 und 1989 untersucht und nach ihren Saunagewohnheiten gefragt worden waren. In den folgenden 20,7 Jahren starben 929 von ihnen.

Die Prozentwerte sind Rohzahlen. Nach Berücksichtigung der bekannten Herz-Kreislauf-Risikofaktoren blieb der Zusammenhang bestehen: Für den plötzlichen Herztod lag das Risiko bei zwei bis drei Saunagängen um 22 Prozent niedriger, was statistisch nicht gesichert war, und bei vier bis sieben um 63 Prozent niedriger.

Auch die Dauer spielte eine Rolle. Männer, die länger als 19 Minuten in der Sauna blieben, hatten ein um 52 Prozent niedrigeres Risiko für plötzlichen Herztod als jene, die weniger als 11 Minuten blieben. Für die Gesamtsterblichkeit zeigte sich bei der Dauer kein Zusammenhang.

Frauen, Bluthochdruck, Schlaganfall, Demenz

Die erste Auswertung enthielt nur Männer. Spätere Arbeiten derselben Forschungsgruppe haben die Frage erweitert.

Quellen in Reihenfolge der Zeilen: Laukkanen et al. 2018, Zaccardi et al. 2017, Kunutsor et al. 2018, Laukkanen et al. 2017.

In der Studie mit Frauen war der Zusammenhang für die Frauen allein statistisch nicht gesichert; die Autoren führen das auf die geringe Zahl der Todesfälle zurück. Einen Unterschied zwischen den Geschlechtern fand der Test darauf nicht. Die Arbeit liefert auch Angaben zur Sauna selbst: mittlere Temperatur 75,9 Grad, ein Saunagang im Mittel 13 Minuten. Als üblich nennt sie 80 bis 100 Grad auf Kopfhöhe bei 10 bis 20 Prozent Luftfeuchtigkeit und eine Dauer von 5 bis 20 Minuten.

Was diese Zahlen nicht beweisen

Alle Ergebnisse stammen aus einer einzigen Region und einer einzigen Kohortenstudie. Die vier Auswertungen in der Tabelle und die Sterblichkeitsstudie greifen auf die Kuopio-Studie in Ostfinnland zurück, die Frauen erst elf Jahre nach dem Start aufnahm.

Es gibt keine Gruppe ohne Sauna. Verglichen wurde ein Saunagang pro Woche mit mehreren. In der Studie mit Frauen gingen von 1.688 Personen nur 43 gar nicht in die Sauna. Über den Unterschied zwischen keiner Sauna und einer Sauna sagen die Daten nichts.

Wer oft in die Sauna geht, unterscheidet sich. In der Studie mit Frauen waren die häufigen Saunagänger jünger und öfter Männer, sie hatten aber auch einen höheren BMI und tranken mehr Alkohol. Die Autoren haben solche Unterschiede herausgerechnet, so weit sie gemessen waren. Was nicht gemessen wurde, lässt sich nicht herausrechnen. Denkbar ist etwa, dass häufiger in die Sauna geht, wer sich gesund genug dafür fühlt.

Es wurde einmal gefragt. Die Saunagewohnheiten wurden zu Beginn erhoben und für die folgenden 15 bis 25 Jahre als gegeben angenommen.

Was im Körper messbar passiert

Für die kurzfristige Wirkung gibt es Messungen. Laukkanen et al., Journal of Human Hypertension 2018, setzten 102 Personen mit mindestens einem Herz-Kreislauf-Risikofaktor für 30 Minuten in eine Sauna mit 73 Grad. Der Blutdruck sank von durchschnittlich 137 zu 82 auf 130 zu 75 mmHg. Die Pulswellengeschwindigkeit, ein Maß für die Steifigkeit der Gefäße, fiel von 9,8 auf 8,6 Meter pro Sekunde. Der obere Blutdruckwert blieb auch nach 30 Minuten Erholung niedriger als zuvor.

Eine randomisierte Studie über mehrere Wochen ist klein. Lee et al., American Journal of Physiology 2022, teilten 47 wenig aktive Erwachsene mit mindestens einem Risikofaktor in drei Gruppen: Training, Training mit 15 Minuten Sauna danach, keine Veränderung. Nach acht Wochen hatte die Saunagruppe gegenüber der reinen Trainingsgruppe einen um 8,0 mmHg niedrigeren systolischen Blutdruck, ein niedrigeres Gesamtcholesterin und eine um 2,7 ml/kg/min höhere Ausdauerleistung. Eine Gruppe, die nur in die Sauna ging, gab es nicht.

Wie oft, wie lange, wie heiß

Ein geprüftes Protokoll gibt es nicht. Aus den Studien lässt sich ablesen, in welchem Bereich die Daten liegen.

• Häufigkeit: Zwei bis drei Saunagänge pro Woche waren in der Kohorte die größte Gruppe. Die niedrigsten Raten hatte die Gruppe mit vier bis sieben. Der Zusammenhang verlief in der Studie mit Frauen ohne erkennbare Schwelle.
• Dauer: 5 bis 20 Minuten pro Saunagang, im Mittel 13.
• Temperatur: Im Mittel rund 76 Grad. Die Zahlen gelten für die trockene finnische Sauna.
• Trinken: Der Gewichtsverlust in der Sauna ist Flüssigkeit und gehört ersetzt. In einer Studie mit 674 Studierenden verloren Menschen mit höherem BMI mehr.
• Kein Alkohol. Alkohol in der Sauna erhöht nach einer Übersicht im American Journal of Medicine das Risiko für Blutdruckabfall, Rhythmusstörungen und plötzlichen Tod.

Sauna und Erkältung

Zur Vorbeugung gibt es eine oft zitierte, kleine Studie. Ernst et al., Annals of Medicine 1990, ließen 25 Freiwillige sechs Monate lang regelmäßig in die Sauna gehen, 25 weitere verzichteten darauf. In der Saunagruppe traten weniger Erkältungen auf, in den letzten drei Monaten etwa halb so viele. Dauer und Schwere der Erkältungen unterschieden sich nicht. Die Autoren selbst verlangen weitere Studien.

Für die Sauna während einer Erkältung gibt es keine Studie, nur ärztliche Einschätzungen. Hans Jörg Neumann, Primar am Elisabethinen-Krankenhaus Klagenfurt, unterscheidet drei Fälle:

• Fieber oder schwere Beschwerden: auf keinen Fall. Es droht ein Kreislaufkollaps.
• Leichter Schnupfen, leichte Halsschmerzen bei Geübten: eine milde Form wie Kräutersauna oder Dampfbad statt der finnischen Sauna, viel trinken.
• Ungeübte: nicht verkühlt mit der Sauna beginnen.

Infrarotkabine und Dampfbad

Die finnischen Daten beziehen sich auf eine heiße, trockene Sauna mit Aufguss. Die Autoren der Studie mit Frauen schreiben selbst, dass sich die Ergebnisse nicht auf Dampfbäder oder Warmwasseranwendungen mit niedrigeren Temperaturen übertragen lassen.

Zur Infrarotkabine gibt es keine vergleichbare Langzeitstudie. Beever, Canadian Family Physician 2009, fand neun brauchbare Arbeiten und fasst zusammen: begrenzte Belege für eine Wirkung auf den Blutdruck und bei Herzschwäche, je eine einzelne Studie zu chronischen Schmerzen, zum chronischen Erschöpfungssyndrom und zu Übergewicht, und übereinstimmende Belege gegen eine Senkung des Cholesterins. Die Versprechen der Hersteller sind danach nur zu einem kleinen Teil gedeckt.

Wer nicht in die Sauna sollte

Die Übersicht von Hannuksela und Ellahham nennt drei Gegenanzeigen: instabile Angina pectoris, einen kurz zurückliegenden Herzinfarkt und eine schwere Verengung der Aortenklappe. Für die meisten Menschen mit stabiler koronarer Herzkrankheit oder einem länger zurückliegenden Infarkt gilt die Sauna danach als sicher. Bei Neurodermitis kann das Schwitzen den Juckreiz verstärken.

Zur Schwangerschaft gibt es Messdaten. Ravanelli et al., British Journal of Sports Medicine 2019, werteten zwölf Studien mit zusammen 347 Schwangeren aus. Sie betrafen Sport an Land und im Wasser, heiße Bäder und die Sauna; die Saunadaten stammen nur aus einem Teil der Studien. Als kritisch gilt eine Körperkerntemperatur ab 39,0 Grad. Keine Teilnehmerin erreichte sie. In der Sauna lag der höchste Mittelwert bei 37,6 Grad. Die Autoren folgern, dass bis zu 20 Minuten in einer trockenen Sauna mit 70 Grad in jedem Stadium der Schwangerschaft unter dieser Schwelle bleiben.

Wer eine Herz-Kreislauf-Erkrankung hat, klärt die Sauna vorher ärztlich ab; das rät auch der Klagenfurter Primar.